På Västmannaöarna finns
Islands eget Pompeji

Tio miljoner lunnefåglar, fyra tusen människor och, oväntat nog, ett eget Pompeji. Till Västmannaöarna hittar få turister, trots att det är en perfekt dagsutflykt från Reykjavik.

Natten den 23 januari 1973 sprack jorden. Ur en flera hundra meter lång reva slungades glödande lava ut över Hemön, den enda bebodda ön i isländska Västmannaöarna.

Kristín Jóhansdóttir var 13 år och låg till sängs när när vulkanen Eldfell fick sitt utbrott bara några hundra meter från de närmaste husen

- Vi trodde att ryssen hade anfallit när det började brinna utanför fönstret. Det kanske låter konstigt idag, men då var vi mitt i kalla kriget.

Överraskande utbrott

Trots att ett vulkanutbrott under havsytan format den nya grannön Surtsey bara tio år tidigare, kom utbrottet på Hemön som en fullständig överraskning. Senaste gången ön drabbades var för mer än 4 000 år sedan.

Naturkatastrofen var nära att innebära slutet för ön som mänsklig boplats. Men tack vare en enveten kamp mot en av naturens mäktigaste krafter, en insats värdig ett manus till en katastroffilm, kunde ön räddas och folket – de flesta av dem – flyttade så småningom tillbaka.

Tack vare ett oväder dagen innan låg merparten av öns fiskeflotta i hamn på natten när utbrottet kom och arbetet med att evakuera invånarna till fastlandet kunde snabbt komma igång.

Lavaflödet som länge hotade att rinna ut i den naturliga hamnbassängen och göra hamnen - och därmed ön - avstängd för båttrafik kunde till sist stoppas med hjälp av vattenkanoner, slangar och brandbilar. Det var första gången någonsin som människan lyckats stoppa eller styra ett lavaflöde från en vulkan.

400 hus under askan

Utbrottet pågick i fem månader och lavan och askan kom att täcka en tredjedel av staden. Fortfarande idag är fler än 400 hus begravda långt ner i den stelnade svarta massan. Men några av dem är på väg att komma till ytan igen.

När vi efter en kort flygtur från Reykjavik går in för landning på Hemön, är det på en nordatlantisk junihimmel helt fri från moln. Vi glider över djupblått hav och klippöar täckta med sommarfrodigt gräs, strösslade med vita prickar av betande får. Tankarna vandrar till både Shetlandsöarna och Lofoten, det är grönt och dramatiskt på samma gång.

När vi minuter senare rullar mot den lilla terminalbyggnaden kikar Islandshästar nyfiket fram från ett gärde precis bredvid landningsbanan.

Paradis för lunnefåglar

Hemön har idag strax över 4 000 invånare, före vulkanutbrottet bodde drygt 5 000 personer på ön, på en yta stor som halva Manhattan. Resten av ön är gröna hedar, klippor, berg, en mycket vackert belägen golfbana - och en slumrande vulkan som fortfarande puffar vit rök ur marken.

På Hemön bor också lunnefåglar i mängder, enligt uppgift fler än fyra miljoner. I hela ögruppen finns över tio miljoner av dem, vilket gör det till världens största lunnefågelkoloni. Vem som räknat är oklart, men för den som drömt om att försöka fånga en av de stornäbbade sagofåglarna på bild, är Västmannaöarna ett givet tips.

Kristín Jóhansdóttir, som idag jobbar med turism och marknadsföring av Västmannaöarna, visar oss in bakom den gräsklädda vall som delar staden från det lavatäckta området. Där bakom döljer sig Nordens Pompeji. Precis som i den italienska förlagan är det en utgrävning av några av de hem som begravdes i vulkanutbrottet.

Ambitiöst projekt

Utgrävningarna startade 2005 och målet är att befria mellan sju och tio hus från det svarta täcket av grovkornig aska som döljer dem.

Det hus som låg på Suðurvegur 25 har grävts fram och tanken är att en liten by av framgrävda hus ska kanta den gata där besökarna får promenera.

Projektet är ambitiöst, men svårigheter att hitta finansiering gör att det kvarstår en del innan Nordens Pompeji i sig blir blir värt resan hit. Men i kombination med den natursköna ön där gröna vidder möter en marsliknande rödbrun vulkankrater, ett imponerande fågelliv och en dramatisk nutidshistoria - är Västmannaöarna den bästa dagsutflykt du kan göra från Reykjavik.

Upptäck ön från havet

Efter besöket i Pompeji beger vi oss till sjöss. Den naturnära turen runt Hemön tar en och en halv timme. Då hinner vi med avstickare till fågelklippor och ett stopp i en grotta där guidebåtens kapten demonstrerar akustiken med ett saxofonsolo.

Nere vid hamnen, där utlyktsbåten lägger till, hittar vi Cafe KrÓ. Här kan du ta en kaffe, kolla dina mejl och framförallt: titta på filmen om vulkanutbrottet 1973, som visas på kaféet varje dag. Ett tips är att börja besöket på Västmannaöarna just där, vid filmduken.

De dramatiska svartvita bilderna på regnande lava, bistra brandmän och flyende öbor är den bästa reseguide du kan ha med dig när du ska upptäcka ön.

TEXT & FOTO (om inte annat anges)

Göran Ingman
goran@bortabra.se

>> FLER RESEREPORTAGE PÅ BORTABRA.se

Mer från BortaBra.se

• Världens finaste cykelturer

• Aruba? Nej, Aaaaaaaruba!

• 10 sköna öar att längta till

• Vi jagar stormar i USA

• Bildspecial! Lyx i luften

• Resa till oktoberfesten - så gör du